近幾年來，隨著城市規劃、建筑設計業和房地產產業的蓬勃發展，建筑沙盤模型設計制作得到了空前的發展;作為一個新興行業，被越來越多的人關注。
從全國建筑沙盤模型行業的發展來看:起初，建筑模型設計制作只是作為廣告公司的一個附屬產業。到了1992年，沿海城市早出現了專業建筑模型設計制作公司。此后，建筑模型設計制作便逐漸在廣東、北京和上海等地區和城市作為一種專門的行業出現。從此，建筑模型設計制作從廣告公司分離出來，成為一個獨立的行業。
模型能夠真實展現人類的設計與構思，更能直觀地了解歷史與人文。它是人類智慧和工藝的結合品，制作精美的模型作品不僅是一件珍貴的藝術品，同時又是一件觀賞價值很高的陳列品，更是一個時期思維與文化的載體。在現實中，虛擬平面圖形與立體實物之間的差別是很大的。一個設計在平面圖上的產品，從圖紙的表面視覺看各部分比例都較為適合形態，但做成立體實物后，就有可能會顯示出與設計創意初衷的比例不符。形成這些差別的原因是人們從平面到立體之間錯覺造成的。其次，計算機虛擬的效果圖或二維平面圖在視圖中對產品色彩和質感方面表達也具有相當的局限性。通過模型的呈現能夠彌補上述不足，因此模型制作是產品設計過程中一個十分重要的階段。
使用易于加工的材料依照設計圖或設計構想，按縮小的比例制成的產品稱之為模型。模型適用行業廣，主要在科研實驗，軍事國防，醫療教學，環境治理，工程建設，農業規劃，地產設計，城市規劃等領域。其種類有：機械設備模型、園林建筑模型、規劃沙盤模型、地形地貌沙盤模型及軍事沙盤模型等……具有立體感強、形象直觀、制作簡便、經濟實用等特點。
按表現形態將建筑與景觀模型分為以下三種類型：
地形學模型：地形學模型包括地形模型、綠化景觀模型和花園模型。
建筑主體模型：建筑主體模型包括都市建筑模型、房屋模型、結構模型、內部空間模型、 細節模型、小品模型。
電腦制作模型：電腦制作模型包括CNC建筑模型、實體模型與數字模型的相互轉換。
展示建筑和環境實體效果在大型公共建筑和其他建筑和環境的投標活動中，為了向投標機構展示建筑和環境的設計理念和特色，獲得認可。
業主、審查員等相關方面，對建筑和周邊環境有直觀的理解和真實的感覺，設計師們通常通過模擬真實的建筑和環境的實體模型來表現設計效果，傳達設計理念。
指導實際施工在實際建筑和環境施工中，有些建筑結構復雜，平面圖和立面圖難以表現，或者施工人員無法正確理解，導致施工困難。為了使施工人員能夠正確理解設計師的意圖，保證施工，往往采用模型來展示建筑比較復雜的結構部位，指導施工。
展示業績，進行銷售宣傳，建筑和環境模型成為房地產開發者展示大樓、宣傳和銷售的必要手段。通過模型，大眾和購房者可以直觀理解建筑設計風格和周邊環境特色，同時對他們的購房選擇也有一定的指導作用。
