工業設計的目的是滿足人們生理與心理雙方面的需求。工業產品是滿足手工藝時人們生產和生活的需要，無疑工業設計就是為現代的人服務的。它要滿足現代人們的要求。所以它首先要滿足人們的生理需要。
外觀設計是指工業品的外觀設計，也就是工業品的式樣。它與發明或實用新型完全不同，即外觀設計不是技術方案。
工業設計還有使產品便于包裝、貯存、運輸、維修，使產品便于回收、降低環境污染等作用。 工業設計的中心議題是如何通過對產品的綜合處理，增強其外形質量，便于使用，從而更好的為人民服務。
工業設計能夠把抽象的意念逐漸轉化成為理想的產品以及服務。在讓產品造型、功能、結構實現科學合理時，能是能夠將需要不必要的功能以及不必要材的材料通過科學以及文化藝術給統一起來，從而將產品整體美和社會文化功能方面上起到促進的作用。
